La storia dell'età moderna in Europa, seguendo la tradizionale divisione cronologica, comprende i secoli XVI, XVII e XVIII. Questo periodo si identifica con uno specifico ordine o regime politico e sociale (l'Ancien Régimene o Antico Regime), caratterizzato dalla concezione giurisdizionale e patrimoniale della sovranità e dalla disuguaglianza di uomini e donne davanti alla legge.
Il sistema di valori e credenze dell'Ancien Régime aveva un fondamento cristiano ampiamente accettato e mostrava un rispetto quasi assoluto per la tradizione e l'autorità dei classici greco-romani. Si basava su risorse tecniche e forme di organizzazione della produzione e del lavoro non radicalmente diverse da quelle medievali.
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