La nueva configuración del mundo después del final de la Primera guerra Mundial fue decidida por las potencias aliadas durante la Conferencia de Paz de París de 1919. Todo lo que allí se decidió marcó la Europa de la posguerra. Pero a pesar de las intenciones de los impulsores de los tratados, el fin de la guerra no supuso el comienzo de un período de paz.

La guerra provocó el estallido de varios acontecimientos que tuvieron gran relevancia para la Europa de entreguerras: la Revolución rusa de noviembre de 1917, la Revolución de noviembre de 1918 en Alemania, la Revolución húngara de marzo de 1919, la Guerra de Independencia turca (1919-23) y la llegada del fascismo al poder en Italia en 1922.

Estos sucesos no hicieron sino confirmar el fracaso de la pretendida intención de instaurar un periodo de paz y estabilidad después de la “Gran Guerra”, aunque la creación de la Sociedad de las Naciones iba encaminada a evitar el estallido de nuevos conflictos.

El nuevo mapa territorial de Europa

Las pérdidas territoriales de Alemania

El Segundo Imperio Alemán (en noviembre de 1918 se convirtió en la República de Weimar) fue derrotado en la primera guerra mundial y fue obligado a ceder el 13% de su territorio, buena parte del cual correspondía a la Prusia Occidental. Esto equivalía a perder el 10% de su población total. Y perdía el 15% de su capacidad productiva, equivalente a la pérdida del 48% de la producción del hierro y el 24% del plomo.

Además, el Tratado de Versalles le imponía la pérdida del 90% de su flota mercante, el 100% del cableado submarino y todas sus colonias.

Los territorios perdidos por Alemania fueron:

• Alsacia y Lorena, que volvían a Francia (territorios ocupados por Prusia en 1871).
• El Sarre, territorio muy rico en minas de carbón. Francia pidió la anexión íntegra del Sarre, pero el Presidente Wilson y Gran Bretaña se opusieron. El Sarre se convirtió en un territorio administrado por la Sociedad de Naciones durante un periodo de 15 años. Pasado este periodo la población del Sarre tenía que decidir su futuro en un referéndum. En contrapartida, Francia controló las minas del Sarre en su beneficio.
• La Renania, región alemana, continuó siendo de Alemania, pero ocupada militarmente por los aliados durante 15 años. Francia planteó una cuestión sobre el río Rin, por petición militar. La idea era crear entre Francia y Alemania un estado tapón para evitar contacto entre ambos países, pero la idea fue rechazada. La Renania debía ser un territorio desmilitarizado pasado los 15 años de ocupación aliada.
• Las ciudades de Eupen y Malmedy pasaron a Bélgica.
• El ducado de Schleswig, en el norte de Alemania, fue reclamando por Dinamarca. En 1921 se celebró un referéndum para decidir si se aceptaba la anexión a Dinamarca. Finalmente, se decidió que el norte del territorio de Schleswig se incorporaría a Dinamarca y el sur continuaría en Alemania.

A todo esto se deben sumar las pérdidas territoriales en el oeste, donde se tenía que crear un cinturón de seguridad con Rusia. Así, en el oeste Alemania perdió:

• Buena parte de la Prusia Occidental pasó a Polonia.
• Además, la Prusia Oriental también cedió los territorios de Pomerania para crear el corredor polaco que les permitiera tener salida al mar. La ciudad de Danzig quedó bajo protección de la Sociedad de las Naciones. Así, la Prusia Oriental quedó aislada del resto de territorios de Alemania.
• A Lituania se le concedió Memelland.

Alemania veía rota su unidad territorial. Para ir a la Prusia oriental se tenía que pasar por Polonia. Considerando que Alemania era la responsable de la guerra, se le impuso una reducción drástica de su ejército, a solo 100.000 individuos. Sería un ejército de intervención interna. Se le prohibió organizar un estado mayor y se le ordenó la disolución de las escuelas militares.

Alemania no podía tener ni un solo avión de combate. La marina de guerra quedó limitada a la defensa de las costas.

La disolución del Imperio Austrohúngaro

Austria-Hungría desapareció del mapa. El Tratado de Versalles impuso la disolución del Imperio y la creación de una pequeña Austria, limitada tan solo a los territorios de habla germana, de 80.000 km², con 6 millones de habitantes y Viena como capital. El primer gobierno austríaco aseguró que este estado no era viable y planteó la unión con Alemania, opción prohibida por Francia.

Hungría quedó para la población magiar, pero perdió la Transilvania (de población húngara) a favor de Rumanía. Eran 90.000 km² de territorio y 8 millones de habitantes.

Los territorios que dependían anteriormente de Austria y Hungría se constituyeron como nuevos estados y otros territorios se repartieron entre los estados a existentes:

• Checoslovaquia reunió a los pueblos checos, eslovenos y rutenos.
• El Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos (a partir de 1929 se llamó Reino de Yugoslavia).
• A Rumanía se le asignan nuevos territorios: Transilvania, Bucovina y Besarabia (que eran de Rusia). De Bulgaria recibió la Valaquia.
• La Galitzia fue entregada a Polonia en dos fases, en 1919 y en 1923 la parte oriental.
• En Italia se le asignaron los territorios del Sur-Tirol y el Friuli-Venezia Giulia. El Estado Libre de Fiume, reclamado por los italianos, no fue anexionado en Italia hasta 1924.

Las pretensiones territoriales italianas

El Tratado de Londres de 1915 era un pacto secreto por el que Italia entraba en la guerra al lado de las potencias aliadas. Inicialmente, Italia estaba aliada a las potencias centrales: Austria y Alemania. En función de este tratado, ahora Italia debía declarar la guerra a Austria.

En función de este pacto secreto, Italia debía recibir las siguientes anexiones territoriales una vez terminada la guerra:

• El Sur-Tirol, que incluía las provincias actuales de Trento (Trentino) y Bolzano-Bozen (Alto Adige / Südtirol).
• Trieste.
• Gorizia y Gradisca.
• Istria, pero no Fiume (Rijeka).
• Parte de la Carniola Interior.
• Dalmacia septentrional, incluyendo Zadar (Zara).
• Dodecaneso.
• Protectorado sobre Albania.
• Vlorë.
• Parte del imperio colonial alemán en Asia y África.

A la hora de la verdad, acabada la guerra, en el Tratado de Versalles se negaron la mayoría de territorios reclamados por Italia. Solo se le asignaron los territorios del Sur-Tirol y el Friuli-Venezia Giulia. Esto supuso una victoria mutilada y la sensación que Italia pasó de vencedora a vencida. Los italianos rechazaron el Tratado de Versalles.

En septiembre de 1919, Gabriele D’Annunzio (poeta italiano y nacionalista) ocupó el Fiume y lanzó un ultimátum al gobierno italiano para anexionarse este territorio. El gobierno italiano no apoyó D’Annunzio y tuvo que retirarse llegándose al Tratado de Rapallo de 1920, donde se declaró el Fiume territorio libre en manos de la Sociedad de las Naciones. A cambio, Italia rechazaba anexionarse Albania. Italia tampoco se vio recompensada en la cuestión colonial.